Numa das acções de biologia inseridas nos programas da Ciência Viva que costumam decorrer no Verão, o Professor Fernando Catarino apontava a canafrecha como a maior erva que temos em Portugal, visto que o canolho oco desta umbelífera chega a atingir cinco metros de altura. Acrescentava a seguir que a conhecida frase do direito romano “a justiça deve ser simultaneamente firme e branda como uma férula”, se relaciona com as propriedades físicas desta espécie que cientificamente se designa por Ferula communis L.

Quando nasce nos terrenos calcários e áridos da região mediterrânica, principalmente no sul de Espanha, no sul de Portugal e no norte de Marrocos, esta planta confunde-se com o funcho, o qual integra igualmente a família botânica das apiáceas. Depois cresce enormemente tornando-se uma incontornável referência paisagística, como se pode observar na Serra da Arrábida, fazendo jus à designação de “funcho gigante”. Na antiguidade clássica as hastes secas da canafrecha com as extremidades superiores envolvidas em breu, serviam para preparar archotes que os gregos transportavam nas suas embarcações. Para tal, eram decisivas quer a leveza, quer a rigidez da matéria vegetal.

Hoje em dia, apesar do seu majestoso porte, quase ninguém liga à canafrecha e é, também por isso, que a trago à liça.

A Ferula communis ou, como refere José Gomes Pedro no seu “Guia de Campo das Flores da Arrábida”, sobre a variedade Ferula tingitana, é perene e possui caule erecto e estriado com ramos opostos ou verticilados. As raízes formam um sistema potente para se prenderem bem aos rochedos. As folhas são de contorno ovado ou triangular, verde-escuras com segmentos foliares curtos. As folhas superiores aparecem inseridas em grandes bainhas, enquanto as inferiores são pecioladas. A inflorescência central é muito grande chegando a ter 40 raios, mas as umbelas laterais, numerosas e muito ramificadas, são de menor dimensão. As flores surgem de amarelo intenso e os frutos de forma elíptica com 15 mm de comprimento.

Segundo os “Elementos da Flora Aromática” de Aloísio Costa, esta planta espontânea possui uma essência que incorpora álcoois esterificados, com realce para o linalol, além de outros componentes químicos ainda não suficientemente estudados.

A canafrecha é venenosa e se algum animal (ou pessoa) ingerir a planta fresca contrai uma moléstia que a pode levar à morte em poucos dias. No entanto, diz-se que quando seca perde as suas características tóxicas.

Sabemos que ela é utilizada para fins medicinais no Norte de África e que certos povos usam a sua essência resinosa para provocar abortos durante o primeiro trimestre de gestação.

Finalmente esta férula, cujo género engloba cerca de 170 espécies, tem fama de favorecer a apetência sexual e de ser ainda melhor do que o famoso “viagra”. Para tal, macera-se, durante dez dias, 50 g de sementes num litro de vinho tinto e bebe-se um cálice antes das refeições.

Será mesmo assim?

Por: Jornal de Arganil - Miguel Boieiro